L’exploration des Planètes; De Galilée à nos jours… et au-delà

Il y a quatre siècles, Galilée braquait une lunette vers le ciel. Pour la première fois, un être humain contemplait la voûte céleste autrement qu’à l’œil nu ! Et ce qu’il y découvrait – des montagnes sur la Lune et quatre satellites en orbite autour de Jupiter – a bouleversé les conceptions que les astronomes se faisaient alors de l’Univers. Depuis cette époque, notre connaissance des objets du Système solaire s’est approfondie. Les lunettes et les télescopes au sol se sont perfectionnés, et des sondes ont été envoyées dans l’espace pour révéler des détails inaccessibles depuis la Terre. Dans les dernières décennies, les techniques modernes nous ont rendu capables d’identifier plus de 1 000 planètes gravitant autour d’étoiles autres que le Soleil. La preuve de leur existence venait répondre à une question vieille comme le monde : non, notre Système solaire n’est pas le seul ; mais pour l’instant, force est de constater qu’il est unique en son genre. En partant du geste fondateur de Galilée, ce livre retrace l’histoire des avancées et des échecs qui ont jalonné la conquête du Système solaire. L’aventure entraînera le lecteur bien au-delà de ses frontières, jusqu’aux systèmes planétaires qui font aujourd’hui l’objet de campagnes d’études dédiées. Avec l’espoir d’y détecter d’autres formes de vie…

Thérèse Encrenaz est spécialiste de l’étude des atmosphères planétaires. Elle a dirigé le Département de Recherche Spatiale de l’Observatoire de Paris, puis a été vice-présidente du Conseil Scientifique de l’Observatoire. Elle est l’auteur de nombreux livres de vulgarisation.

James Lequeux est astronome émérite à l’Observatoire de Paris. Il a dirigé la station de Radioastronomie de Nançay et l’Observatoire de Marseille, et a été pendant quinze ans rédacteur en chef de la revue européenne Astronomy & Astrophysics. Il se consacre aujourd’hui à l’histoire de l’astronomie et à la rédaction de livres de vulgarisation.